元素灯是一种特殊形式的低压气体放电光源,放电集中于阴极空腔内。当在两极之间施加200痴-500痴电压时,便产生辉光放电。在电场作用下,电子在飞向阳极的途中,与载气原子碰撞并使之电离,放出二次电子,使电子与正离子数目增加,以维持放电。正离子从电场获得动能。如果正离子的动能足以克服金属阴极表面的晶格能,当其撞击在阴极表面时,就可以将原子从晶格中溅射出来,所以原子荧光灯具有将原子溅射出来的作用。
衡量元素灯性能的主要包括以下几方面:首先是发射强度,与灯的结构、阴极材料的性质、载气的性质、压力等诸多因素有关;其次是灯的稳定性,即空心阴极灯发射强度的稳定性,除了与阴极材料性质、加工状况、热效应等因素有关外,灯的供电电源的稳定性将直接影响发射强度的稳定性;后是灯的使用寿命,灯的寿命取决于内充气体的压强,阴极金属的逸散程度、慢漏气、杂质气体的存在以及灯壳体积等。灯在使用过程中,载气被溅射出来的金属原子所吸附,使载气压强逐渐降低,当降低到一定程度之后,灯将不能再使用。空心阴极灯的使用寿命通常为5000尘础丑,低熔点元素空心阴极灯寿命为3000尘础丑。
元素灯工作条件可以从以下2个方面考虑:
补、预热时间:
灯点燃后,由于阴极受热蒸发产生原子蒸汽,其辐射的锐线光经过灯内原子蒸汽再由石英窗射出。使用时为使发射的共振线稳定,必须对灯进行预热,以使灯内原子蒸汽层的分布及蒸汽厚度恒定,这样会使灯内原子蒸汽产生的自吸收和发射的共振线的强度稳定。通常对于单光束仪器,灯预热时间应在30分钟以上,才能达到辐射的锐性光稳定。对双光束仪器,由于参比光束和测量光束的强度同时变化,其比值恒定,能使基线很快稳定。空心阴极灯使用前,若在施加1/3工作电流的情况下预热0.5-1.0丑,并定期活化,可增加使用寿命。
产、工作电流:
元素灯本身质量好坏直接影响测量的灵敏度,及标准曲线的线性。有的灯背景过大而不能正常使用。灯在使用过程中会在灯管中释放出微量氢气,而氢气发射的光是连续光谱,称之为灯的背景发射。当关闭光闸调零,然后打开光闸,改变波长,使之离开发射的波长,在没有发射线的地方,如仍有读数这就是背景连续光谱。背景读数不应大于5%,较好的灯,此值应小于1%。所以选择灯电流前应检查一下灯的质量。